武林有句老话：行走江湖，要提放四种人，僧、道、妇、孺。方外之人不必说，都有惊人的技艺在身，身后都有庞然大物般的门派。妇人女子也不能轻易招惹，没有特殊的本领，是不敢抛头露面在江湖上行走。至于黄口孺子，指不定就是武林世家的子弟，随意打骂，招来对方的家族，弄个灰头土脸还算是轻的，丧命街头、曝尸荒野也不无可能。
这女子腰里缠着皮袋，还有一副鹿皮手套，看来是暗器机关中的好手。
没了坐骑，只能徒步而行，遭受破财之灾后，小肚鸡肠的女子不是没有怨言：“幸好离目的地龙丘县不远，要不然老娘的纤纤玉腿就得遭罪了。”
日近晌午，玉娘子钟嘉碧穿过绿荫掩映，岸堤柳树随风摆动的城南小村，看见城门前收税的役丁。
‘幸好老娘的盘缠都带在身上，要是都放在绿耳的背囊里，这买路钱就愁死人了。’
掀开圆檐帽的遮面白纱，风尘仆仆的脸上到处都是汗水流过的痕迹，收税的役丁瞧了一眼，就倒足胃口，收下一枚铜钱示意放行通过。钟嘉碧夹在进城贩菜和卖柴禾的人流里，刚刚离开城门，就听见熟悉的骏马的嘶鸣。
‘小绿！’
人流熙熙攘攘，生怕被男人占便宜的玉娘子摘下纱帽贴着城墙走，没一会就看见‘马市’，也就是几个马贩子和走远路的旅客讨价还价。
温文水囊中羞涩，进城后就把顺手牵走的‘驴子’卖给马贩子，换来一块银饼，马蹄状，有些坠手，大约有十二两重。
“还是干老本行来钱快。”穿心秀才离开马市，在县城南门横道方门街上找到一家门口竖着酒旗，前卖酒饭、后有住房的客栈。
‘怎么不叫悦来客栈？’
大门红底牌匾上四个漆黑大字，七福客栈。墙壁是竹篾夹土，刷了粉白的石灰，由于开门营业长了，内有烟熏火燎，外有风吹日晒，两面都有些发黑、昏黄。
“伙计，切两斤牛肉，一坛女儿红。”刚在楼下大堂就座，跑堂的伙计就过来主动招呼，可是他听到一身青衫的温文水的话，嘴角咧开，不知道是笑还是哭。
“客官，杀牛可是犯法的，本店不敢犯禁，女儿红是豪富人家嫁女时喜宴上才有，本店也没有。”跑堂伙计的眼里流露出明显的笑意，‘这哪来的土包子，别不是山里的少民？’
穿心秀才有些后悔自己嘴快，“店里有什么招牌菜，尽管上。”
“好咧！”跑堂的伙计摘下肩膀上的麻布，在干净的桌面来回擦拭，手停脚不停地回到柜台报菜名。
‘和我知道的江湖有些不一样。’温文水翻开茶碗，自己动手，白净的茶壶里倒出黄浊的茶水，喝了一口，有些苦涩。
只是普通的粗茶，清苦过后泛起丝丝甘甜，却让穿心秀才回味，久远的记忆也渐渐复苏。
客栈大堂吃酒饭的桌子，前后有八张，稀稀落落地坐着十几个人，有挑货到县城贩卖的山民，背篓里还有厚厚一沓草纸没卖掉，压在下面的是一小袋粗盐；有走街串巷的货郎，卖些针头线脑的小玩意，顺便收本地的土产；在城门口接活的独轮车车夫，两个体格精悍的快腿，又叫巡城马，专门给驿站送信；一桌四个人都是衙门里听差的快手，许是今日不当值，都是短打便装；临近靠窗户位置有一个年轻人，富家子弟装束，脸色白净，十指纤细修长，保养地极好。
眼尖的温文水看见富家子用一把薄刃小刀修剪指甲，指缝里掉落微不可查的黄泥粉末，有些好奇：‘奇怪，又不是面朝黄土背朝天的农夫，怎么指甲里都是泥土，莫非是同行？’
有些好奇，穿心秀才不免多看了几眼，富家子没有察觉，倒是那几个便服的快手很快盯上他。
温文水漫不经心地收回目光，低下头喝茶掩饰：‘原来早就被六扇门的人发现了破绽，这个同行不是初出茅庐的蠢物，就是不知道收敛的蹩脚蟊贼。’
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