南皮的审配虽然对袁氏忠心耿耿，但苦于没有兵卒粮草，肯本就守不住南皮，无奈之下，只得突围而走，前去寻找袁谭。
但审配的武艺不高，在突围中被流矢所伤，为虎豹骑擒住，乐进当即派人将审配押送至许昌。
曹操感于审配的忠义之心，屡次招降审配，审配据而不降，数次求死。曹操无奈应之，审配言：吾主在北，当面北而死。
审配死后，曹操将审配灵柩护送至魏郡，李重命人设灵冢祭奠。
建安四年十月，张辽集合三万大军东征公孙度，公孙度召集辽东少数民族抵抗张辽，可这些少数民族早就被张辽的血性手段吓坏了，哪还敢出兵帮助公孙度，一个个婉言推脱，公孙度也不敢肚子对抗张辽，只能斩杀了袁熙，向张辽求和。
曹操亲自到柳城处理公孙度求和示意，并在碣石写下著名的诗词，《观沧海》：东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。
曹操平定了北方，开始着手中原大战。
这不是曹操主动挑起战争，而是形势所迫，南方的刘表和孙策已经达成战略联盟，重兵云集于新野县，庐江郡的舒县，摆出北进中原的姿态。
而西凉的马腾也兵迫长安，威胁司隶校尉部。
也就是是说，除了态度暧昧的张鲁、李重，曹操要独立对抗孙策、刘表、刘璋、马腾四位诸侯的联军。这也是曹操自官渡之战后，所面临最重要的战役，如果胜了，曹操将雄霸天下，天下无敌，败了，曹操就有可能一蹶不振。
曹操抓紧时间布置兵力，北方张辽驻守南皮，提防蓟城的高顺，青州的夏侯惇驻守平原，提防身处邺城的李重。
夏侯渊进驻长安，抵御西凉马腾。
曹操坐镇许昌，提防新野县的刘氏联军。
但这时，曹操也面临一个难以决绝的难题，就是江东的孙策，谁来抵挡江东小霸王和周瑜，这让曹操几乎愁白了头。
本来，郭嘉是一个很好的人选，但可惜的是，郭嘉此刻却抱病在身，最后曹操只能让曹仁、曹洪、满宠带兵五万驻守合肥，抵御孙策。
当然，曹操此刻并不知道，孙策军中最可怕的并不是骁勇异常的孙策，而是英姿勃发的周瑜周公瑾。
最先挑起战火的不是刘表，而是曹操，建安四年十二月，曹操带领徐晃、于禁、张颌、荀攸等人先行进攻新野，拉开了中原大战的序幕。
第二卷结束了，请下一卷，中原争霸。
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