李建成不知道该说什么话来安慰宇文述，只好站在老人身边，陪着他一同向东瞭望。此刻，辽河东岸的田野上一片寂静，只是偶尔有号角声传过来，那是高句丽国的斥候们在彼此打招呼。虽然辽东之战已经结束，两国的战争，还远远没到结束的时候。
“你说，士及他们真会平安回来？”宇文述望着河对岸发了会呆，咧了咧嘴巴，又问。
“肯定能回来，肯定能！”李建成信誓旦旦。“只要咱们给他们留下这座桥!”他指指不远处那两座堆了很多柴草的桥面。
皇帝陛下早已下达了烧毁浮桥的旨意。负责镇守大隋边境的卫文升将军只是碍着李家和宇文家的颜面，才勉强同意在没发现高句丽人大军之前，不命令士兵们举火。仅凭李家的颜面是支持不了几天的，这个时候，李建成必须拉住宇文述，让他不放弃救还儿子的希望。
“呜――呜――呜！”河对岸又传来几声号角，凄切而悠长。天边仿佛飘着一层淡黄色的云，慢慢地，那层黄云越飘越近，忽然，河面上吃尸体的乌鸦全部飞了起来，呼啦拉遮住了正午的阳光。
是敌军！李建成和宇文述同时握住了腰间刀柄。两家的家将快速跑上前，将主人护在身后。在众人惊诧的目光里，黄色的云层越飘越近，东南、东北、正东三个方向，几股不同的烟尘高高地冲上半空。
“举火烧桥！”一个传令兵骑着快马，飞速从河畔跑过。李建成快步迎上去，却被河边的士兵们七手八脚地架到了旁边。
“不能烧，还有将士没回来！”李建成大声抗议，却没有人听。纷纷挤过来的大隋守军拆开葛包，将一块块发了臭的牛油扔到了干柴里。
“不能烧，求你们。不能烧！等一等，我要见卫大将军！我要见卫大将军！”李建成拼命推开周围阻拦自己的士兵，带着家将跑上桥，一脚一脚踢飞牛油，踢开柴草。护桥的将士们却不理睬他，把更多的干柴和牛油堆在了桥面上。
“李公子，你让开吧。已经十三天了，不可能再有人回来！”一名身穿五品别将服色的军官低声劝道。他听人说过护粮壮士的英勇事迹，但他不能为了一个传说，毁灭整个大隋。
“李公子，您退开吧！”几个士卒上前，拉起了李建成的胳膊。
李建成的身体慢慢软了下去，他不再抵抗，任由对方将自己拉离柴草堆。那名别将大人说得好，十三天了，大军已经撤过辽水十三天，自己和刘弘基已经分别了十六天，三百人陷在敌境十六天，除非有奇迹发生，否则不可能或者回来。他看向宇文述，却只见老将军不出一言，苍老的躯体哆嗦着，就像一株风中的残荷。
火焰腾空而起，遮断了高句丽人通往辽西的道路。守桥的士兵们松了口气，陆续撤离火桥，在河滩上集结成队。
突然，有人指着辽河对岸，大声尖叫起来。
“红旗，红色的战旗！”数个眼神敏锐的士兵尖叫着，一个个瞬间脸色煞白。
的确，远处有一面破碎的猩红战旗挑出了地平线，以比其他几路烟尘更快的速度，冲向了正在起火的浮桥。
红旗下，是一伙身穿大隋号衣的将士。他们飞快地冲向浮桥，冲向火焰，又被火焰从浮桥上硬生生逼了回去。
他们站在了咆哮的辽河东岸，与自己的故园只有一桥之隔。四下里，数以万计的高句丽人策马杀来，顷刻间就像潮水一般将他们吞没。
“小三儿！”宇文述老将军悲鸣着向河边跑了几步，吐出几口血，一头扎在了河滩上。
“弘基兄！”李建成泪流满面，冲着河对岸的战场跪了下去，深深俯首。
河对岸，一杆红旗在烟尘中飘摇，飘摇，终于，在烟尘里消失不见。
第二卷 功名误 卷终
注1：萨水，即现在的清川江，马砦水，即现在的鸭绿江。隋时高句丽是个东方大部落，后被唐所灭，与现在的高丽人没直接关系。
注2：扶余，即今四平。国内，即今集安。下文的哥勿寨，即现在的通化，隋代地图上此地无城，唐在此设哥勿州。
注3：小辽水是辽河的支流，由东向西南流入辽河。
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