在众人的期待下，引线渐燃渐短，直至最后一丝火星钻入引线孔，嘭地一声号炮爆响响起，宣告贞元十八年的玉龙武乡试的正式开始。
在场外的百姓一阵喝彩，对于普通老百姓来说，武科举考试要比文科举考试咬笔杆子做文章有看头多了。一大早校场的栅栏之外就挤满了来看热闹的百姓，有的百姓为了获得更好的视界甚至争相爬到了树上。有几株树的树枝承受不住人体的重量被压断，不时有人从树枝上掉下来，倒霉的几个人甚至摔断了手脚，但这些丝毫没有影响到百姓看热闹的热情。
接着彭朝栋又命人抬上一个大木架，木架上捆绑着十八朵色彩鲜明的大红花绸花，宣布在这次武乡试六个主要项目中，每个项目的前三名可以得到在检阅台上获得总督大人亲手授挂红花的特殊荣誉，以及辽王八百两，五百两，三百两银子不等的奖赏银。应试者听后无不欢呼雀跃，参考的热情增添了不少。
此次玉龙武乡试六项主要项目分别是马术（骑射术），平地射术，马步枪（含舞刀），拳搏，举石，策论六项。要在两千多人中杀出一条血路，取得前三名的优异成绩绝不是一件容易事。大赵镇军虽然腐朽，但不代表军中没有弓马精湛之人。
最先考的项目是弓术，参考者先开考的是弓术。先考核开弓，弓以力为单位，一力十斤，首先从八力起开，连续开满三次为合格，合格后加至十力，十力连续开满三次后加至十二力。八力弓连续开满三次算合格，拉至十力者算优秀，十二力者算甲等优秀。令备有十二力以上的出号弓，供应考者自选，成绩也令算。当然这些弓都是步弓，开完弓接下来就考核平地射。
应考者被分为十组，每组的人数差不多是两百人出头。十队军士抬来弓架摆好了不同标识的弓箭，应考者依据自己的号牌牌号站好了队。
贺腾骁的牌号比较尾巴，被排到了队伍偏后的地方。贺腾骁正懊恼时忽地感觉有人拍了他肩膀一下，他下意识地扭头向后看，一眼就认出了拍他肩膀的那人——是张宇阳。
“癸一七四。”张宇阳吐舌耸了耸肩。这让贺腾骁找到了一些安慰，原来这世界上没有最倒霉之人，只有更倒霉之人。
“你比我还倒霉。”笑了笑。
开弓这一项目逐渐接近了尾声，近三分之二的应考者开完了弓，在一旁等着考平地射。癸组的成绩很不理想，到目前为止，癸组有差不多八分之一强的应考者不合格——连八力的轻弓都开不满三次，优秀者不满五人，能够连续开满十力的应考者更是一个都没有。癸组的监考官的面色都有些难看。
在癸组监考官的一阵接着一阵叹息声中，贺腾骁也一步一步的向前走去。贺腾骁能够清晰的看到检阅台上的彭朝栋脸色有些铁青，或许是台下应考者的表现不令人满意。
贺腾骁前面只剩下了一个人，这名应考者身形有些肥胖，属于那种娇生惯养的肥胖，胖中透着肥嫩。当这个胖子拿起八力的时候，贺腾骁就有种这胖子肯定不合格的预感。
那胖子拿起弓，模仿前面的几个应考者装模作样地试了试弦。侧身开弓，第一下弓还未拉满二分之一，这胖子的身体已经开始摇摇颤颤。任凭这个胖子怎么努力，弓弦还是牢牢地定格在了二分之一处，分毫不动。
“呀！”那胖子使出全身吃奶的力气希图勾拉开弓弦，拉了有几次，监考官终于挥手失意那胖子离开，待那胖子走远后，那监考官对身后登记成绩的书办使了个眼色。书包提着着笔，笔尖往砚台里点了点，冲监考员微微点了点头。
“下一个，癸一七三。”监考官对癸组的应考者已经失去了信心，就连喊号牌牌号的声音都没有别组的响亮。此时隔壁壬组的一名考生连续开满了三次十二力的强弓，博得了众人一阵喝彩，壬组的监考官满面春风，像是连续开满三次十二力强弓的人就是他似的。
“又一个甲等优秀。”壬组的监考官不无得意的笑了笑，到目前为止，壬组已经出了两个甲等优秀，全场现在取得甲等优秀的应考者全场也就七八个左右。“下一个，壬一七六。”壬组监考官喊号牌牌号的声音陡然提高了许多，癸组监考官听了心里有些不是滋味，只是沉着脸看着贺腾骁的表现。贺腾骁显得有些健壮的身躯给了他几分期待，或许这个考生能拿个优秀，给他挣几分面子回来。癸组监考官这么安慰自己。
但此刻贺腾骁有些走神，贺腾骁看着壬组那名刚刚取得甲等优秀应考者渐渐远去的熟悉背影认出了他——是洪亮。
“癸一七三，准备试弦！”癸组监考官干咳了一声，脸上闪过一丝不悦之色。
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