“我有什么可说，上司有令自然遵从，先生为何问此事？”张千严虽然愚钝，但也是久在官场，他突然对这个姓白的故人起了疑心，正再问之时，突然从旁边走过来几个老茶友，将张千严团团围住。
“我们正担心张大人最近不来呢！张大人，你可要为我们做主啊！”
张千严见到他们，头不由大了几分，他们都是丹阳县有头有脸的人物，平时也爱到这茶馆一聚，若摆官架子不理吧！又都是平时常见的熟人，不好不睬。
“王掌柜，你福星酒楼一向生意兴隆，又会有什么冤屈之事？还有陈大官人、李大官人、赵大官人，你们又会有什么须要我做主的事？”
只见那个王掌柜首先说道：“张大人，我们都是奉公守法的良民，可这个限田令一出，可真就要了我们的老命，这不明摆着要抢我们的家产吗？我虽在县城里有个酒楼，但老家还有几顷地，按规定都要交出去，只留给我十亩地，我以后这可怎么活啊！”
“还有我，我在县里没有产业，平时就靠老家的几块地收租过活，可这一下子全没了，只给我和儿子一共三十亩地，老天啊！这还有没有公理王法！”
白先生在一旁十分有兴趣地看着，他倒要看看，这个县令是怎样处理这件事的。
“还有我，张大人，我和王掌柜的情况一样，虽有个米铺，但那是最后要交给儿子的，我就指望靠乡下的那几亩田来养老，这下子可怎么办？张大人一定要替我们做主。”
“那你呢？赵大官人，你是没多少田的，怎么也有劳骚？”
“张大人，你知道我是开当铺的，虽然我没有田，但我手上有不少田地的当票，这一下子禁止土地买卖，我这些当票岂不是全赔了吗？我也算看透了，最近打算收拾家产，迁到别处去。”
张千严看看这，又看看那，最后叹一口气说道：“我说几位，你们都是丹阳县有名的士绅，全县都在看着你们呢！你们怎么把自己的事全推到我这里来。其实我看问题也没有这么严重，就说你王掌柜吧！你去年不是捐粮得了个云骑尉的勋爵吗？你就把酒店交给儿子打理，自己算个丁户，也有一顷半的土地啊！虽然损失一点，但也有补偿啊！你说是不是？再说陈大官人，我知道你是全县第一地主，拥有田不下五百顷，象你的情况完全可以从商啊！交出去土地，换来五年免税，我要是你就做米生意，以后江南的粮价一定低，贩到北方去，完全可以赚大钱。李大官人也是一样，完全可以从商；至于赵大官人，你就别给我打小九九了，你手上的地完全可以交给官府拿补偿，以你的刻薄，拿到补偿绝对大于你所当出的价钱，至少一钱不损，我说得可对？你们几位说是不是这个理？再说我也会给诸位宽限到最后期限的。”
“可是祖传的土地，怎么能轻易放弃，我死后如何向列祖列宗交代。”
白先生见张千严人虽有点愚笨，可在此事上却毫不含糊，说得十分透彻，可见此人也有另外一面。他见几人还是一脸沮丧，缠住张千严不放，便笑着出来打圆场道：
“我听说获勋者也可多获土地，各位为何不争取获勋？”
“这位是我的一个朋友，白先生，也是那个、那个生意人，消息十分灵通。”
“这位白先生，怎么能获勋？我只听说去年捐粮可获勋，后来便再没有消息？”王掌柜急忙追问道。
“我有一个朋友在金陵勤政院，我听他说马上就有授勋的标准出来，如办义学、施孤寡、捐粮米，总之只要做善事就能获勋，但这次授勋却不是终身的，需按期评考，也就是说，你的善事得常做。”
打发走众人后，张千严突然紧盯着这个白先生厉声问道：
“你究竟是何人？怎么可能知道未发之令！”
白先生用茶水在桌上写下“白志贞”三字，便笑笑拍了拍他的肩膀，径直去了。
后面只留下张千严跌坐在椅子上，脸上不停地流着冷汗。
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