但是让限田令进展不大的还有另一个的原因，那便是战争的阴云已慢慢向江南靠近，大历二年，同华节度使周智光杀陕州监军张志斌，联合前虢州刺史庞充一同谋叛，李豫派郭子仪征讨，很快周智光便被其帐下牙将姚怀、李延俊所杀，献首郭子仪，李豫遂封姚怀为感义郡王，李延俊为承化郡王，但这却引起了河北诸侯的不满和动荡，在一场骚乱中，幽州节度使、检校侍中、幽州大都督府长史李怀仙被其部下朱泚所杀，朱泚遂自领幽州节度使，统重兵南下至冀州与田承嗣达成联盟，一直与李怀仙交恶的田承嗣后患得以解除，便再次将注意力转向淮南，六月，田承嗣屯六万重兵于徐州，眼看一场大战即将爆发。
李月自领淮南道后，将战略重心转到了备战之上，几乎所有的政事都丢给了崔焕、颜杲卿、韦黄裳三人，李月非常清楚，他和田承嗣迟早必有一战，虽然自己的军队是百战之军，但田承嗣的军队也是精锐之士，尤其得到了史思明最精锐的五万魏州军，在此情况下，只有充分准备者才有获胜的希望，李豫同意他扩兵至六万，但李月军其实已经拥军八万，新募的两万军被命名为“镇北军”由大将王潜率领驻扎在楚州。
十月，李月得报田承嗣命其侄田悦为魏州留守，自己已经到了徐州，李月知道，这是大战即将开始的征兆，他当即命林衡率一万水军绕道沿海北上，攻占守捉（青岛），从侧面占领山东半岛，截断田承嗣的后路。他自己则亲率最善战的五千虎卫军赶赴宿州，命段秀实也北上接应。
宿州的萧县，这里曾是汉初名臣萧何的故里，故名萧县，在县城北面三十里，有一条不算很宽的河，当地人称之为拜相河，传说萧何就是得该河河神的梦托，才结识了刘邦，最终成了汉朝第一相，过了河便是徐州的地界。十月二十九日，蔡明德派副将王西曜埋伏在河边，准备伏击田承嗣从陈留运来的粮船，这时双方的脸面尚未撕破，各自士兵在沿河边巡逻时，还互相开着玩笑，尽管双方都心照不宣，但田承嗣还是吃定李月不敢先动手，授自己予把柄。可他田承嗣却不知道，真正驻守宿州的竟是以奇袭闻名大唐的蔡明德，而不是李月为迷惑他，名义上任命的以稳重而出名的王韶，否则他田承嗣决不敢这样大意。
黄昏时分，满载十万石米的数百条粮船一字拖来，足有近二里长，粮船的前后各有五百军护卫，经过几天的跋涉，粮船已经进了徐州地界，再行两个时辰，便到了最后的目的地，但这些疲惫的护卫军绝没有想到，就在前方三里外，有一支伏兵正静静地等着他们的到来。
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