“你倒说起我了，跪下！”素娘也不哭了，就那么静静地盯着梅姐。
“跪下，我又没做错什么事？”梅姐鼻子一翘。
“还说你没做错事，你还不承认？”素娘眼圈又有泪光闪烁，哽咽道：“梅姐，我家虽然穷，可穷得要有志气啊。娘知道你这几年过得苦，心中也有怨气。可咱们也是清白人家，怎么着也不能给人做妾啊！”
“做妾，你说到哪里去了？”梅姐脑袋里本就有些糊涂，有些不明白素娘在说什么，她喃喃道：“做妾……就他？咯咯，那泼皮虽然在打我主意，可我才看不上他呢，就他那讨厌模样，我我我……真想一耳光抽过去……”说到这里，想起陈艾忽尔无赖、忽尔一本正经、忽尔潇洒从容的诡异模样，梅姐心中一颤，身上烫得厉害，竟有些痴了。
别人不明白梅姐口中的他是谁，都以为是说郑重，同时“哦”一声。
素娘终于放声大哭起来：“冤孽啊，冤孽，裁缝，你看看你的好女儿，现在都成什么样子了。居然想给郑员外做妾。”
“郑员外？”梅姐吓了一跳，怒道：“娘你胡说什么呀，听别人乱嚼舌头做什么，一定是于大婶她们血口盆人。”
她柳眉一竖，盯着于大婶骂道：“真当我们这里是什么地方了，狗嘴吐不出象牙来，出去，出去，都出去。大半夜的你们也不回家，想做什么？”
说着话就伸手去推身边的几个妇人，口中不住催促：“我们要上板子关门了，若有心照顾我们娘俩的生意，明日请早。”
众人被她推得连连后退，那于大婶也吃梅姐推了一个趔趄。
若依于大婶往日的脾气和小气性子，早就同梅姐闹将起来，可今日不知怎么的，一看到满屋的箱笼吃穿，又想起先前郑员外家那个管家的趾高气扬，心中却有些惧了，只不住后退。
梅姐还不可罢休，提起笤帚就在地上不停扫着，将里面的人逐一赶了出去。
于大婶吃了一肚子晦气，一咬牙，心道：我熬更守夜在这里呆了半宿，就这么走了，岂不白忙一遭。
于是，她就一伸手，将两个腊猪头捞到手，夹在胳肢窝下，叫道：“素娘，我那车可不能白借，你答应过要给我东西的。”
见于大婶动了手，几个见机快的妇人也纷纷伸出手去，各自捞了些吃食，笑呵呵地告辞。
“喂喂，你们怎么能这样？”梅姐大急，正要开口骂。
素娘：“罢了，都是街坊邻居，往日间也没少帮我们的忙，回人家一些礼也是应该的。”
“娘你这性子太柔弱了，将来可是要吃人亏的。”梅姐正要再埋怨，身体一晃，险些摔倒。
“老天，醉成这样了。”素娘顾不得哭，急忙扶起女儿。
“咯咯，开心，今天女儿好开心啊！”梅姐笑魇如花，一把抱住母亲的脖子，亲了她一口。
被女儿亲了一口，又想起她小时候的可爱模样，素娘本要再说什么，心中却已经软了，只得将她送进房间，将铺子收拾好，关了门，这才进屋去问。
可梅姐已经沉沉地睡着了。
素娘叹息着替女儿盖好衣服，正要回自屋睡觉，却听到梅姐咬牙切齿：“站住……陈三，你这个泼皮，我要我要……”
素娘心中一惊，又无奈地笑了笑，女儿在说梦话呢。
“哼！”梦中，梅姐冷笑：“真当我什么人了……给郑重做妾，满嘴泼大粪……”
原来梅姐和郑重没任何关系啊。素娘大大地松了一口气，可心中的疑问更是强烈，如果那样，郑重送这么多东西过来做什么？不可能啊！
“娘，娘，不要……”冷笑过后，梅姐又小声地哭起来：“你不要嫁给陈三，我求求你啦，我知道你心里想什么，难多年都守过来，你怎么还想争啊？”
素娘仿佛被一道大雷击在头上，身体一颤，险些倒在地上。
“咯咯，你都是做娘的人了，还想再嫁，你不要脸我还要脸呢……”
听到女儿在梦中又哭又笑又骂，素娘失魂落魄地回了房间，呆呆地坐在梳妆台前，借着郑重送来的那面铜镜，她看到了一张失神的脸。
坐了半夜，她还是有些不放心梅姐，又回去替她脱衣服，刚一脱下她的外套，却落出一大堆钞票了，一数，却有上万贯。
这下将素娘惊得几乎叫出声来，忙收拢了钞票，心脏跳得几乎要爆炸了。
这一夜，她几乎没有睡好，总觉得有人藏在外面的天井里。
而那叠钞票她也换了好几个地方，从米缸到房梁，可无论藏在什么地方，总觉得不安全，到天明的时候，又放回梅姐怀中。
……
陈艾还没睡醒，就感觉一张热毛巾盖在自己脸上。
他睁开眼睛，却看到一张俏丽的脸和高挑的身影，立即吓得睡意全失，猛地坐起来，叫道：“梅姐，你可不要乱来。按照大明律，杀人者死，可没有激情八刀一说。”
梅姐哼了一声：“谁要杀你了，起来了，看你床上的被褥脏成什么样子了，都换掉。昨天郑重可送来一套全新的，便宜你了。”
陈艾大喜：“这么好。”
早饭的时候，素娘顶着两个黑眼圈，一脸的憔悴。
梅姐生气地看了母亲一眼：“别乱想，没那回事。”
陈艾好奇地问：“什么那回事？”
“没你的事，吃饭吧。”梅姐：“娘，这些东西确实是郑员外送来的。”
素娘听梅姐这么说，忧郁地放下手中的碗筷。
梅姐说：“告诉你一个好消息，小舅舅做郑重的大管家了，正得重用，听说每年有好几十两银子入项，这些东西都是小舅舅从员外那里求来的，算是贴补我们家。”
“啊！”陈艾没想到梅姐说谎话连脸都不红一下，他也是非常郁闷：这些东西明明就是那郑重送过来讨好我陈三的，怎么一转眼却成了十六的人情。不过这样也好，免得被知县知道了，反来教训我。说起我这个老师，穷是穷点，可却是个大大的清官，值得尊敬。
“原来是你小舅舅啊，他竟做了管家，真是老天保佑。”素娘心中也是欢喜：“还是自家兄弟懂得心疼我这个姐姐。”
实际上，梅姐这个谎话也只能骗骗单纯的素娘，城里其他人却不怎么相信，一上街，别人看梅姐的目光都是怪怪的。
陈艾以前睡觉的被褥已经破得看不出本来的颜色，这下换上了新的被子和垫子，让他精神一振作。
收拾完床铺，陈艾想起今天又到了上学的日子，就夹了书同梅姐一同出了门。
梅姐怀里抱着陈艾换下的破絮一般的被褥，说是要把去校场里烧掉，同陈艾正好同路。
到了校场，梅姐将火点着了，却不走，反跪在地上，双手合十念叨：“晦气尽去，晦气尽去，愿上苍保佑我家的日子越过越红火，保佑陈三……考个功名，小女子就算折寿十年也心甘情愿！”
一阵风吹来，浓烟倒灌，梅姐双目发光地看着陈艾：“陈三，好生读书，为我……们争气。”
男人就是女人的脸面啊！
陈三见梅姐一脸的虔诚，心中突然感动起来。可以前同她抬了那么久的杠，口头却不肯服输，反道：“乌烟瘴气。”
“晦气尽去！”
“乌烟瘴气！”
……
“你！”梅姐眉毛又竖了起来。
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