大家开始动筷子了。范泽中在一旁对许酬小声说道：“看来外界的传言有些夸大其词了。我们这位新皇帝似乎也不是那么昏庸无能的嘛……”
他的话还未说完，只听见门外传来了内侍报传的声音：“太后驾到！”
丁谓等人面面相觑。按照惯例，“鹿鸣宴”本不该有后宫参与，不知太后此时来，打的是什么主意。
“众卿平身！”刘太后一路走向紫檀宝座，一边亲切的说。
赵衡眼见着刘太后走过来，也只得往边上稍微挪了挪。刘太后倒也不客气，便走上前来站在他身边。她今日穿着緅领的朱锦摇翟礼衣，博鬓上饰龙凤花钗冠。那架势，倒把赵衡都有些压住了。
“哀家听说今日‘鹿鸣宴’上来的都是新晋贡士，便也想来祝贺各位。想来方才天家一定已经嘱咐过各位了，哀家也就不再唠叨了。但是有一点，天家肯定不会有我这个妇道人家心细能想到的。”说着，刘太后便侧举双手拍了拍，说，“传礼！”
话音刚落，门外便走进来两列内侍，他们手里都拿着一个锦盒，各自走到了贡士们面前站定。
“单单一顿宴请又怎能足以彰显我齐宋朝廷求贤若渴之意？这是哀家为各位贡士准备的一点薄礼。”
内侍们纷纷打开了手中的锦盒，原来是一套精致的文房四宝，有湖笔、澄心堂纸、歙砚和徽墨。
刘太后殷殷切切道：“哀家希望各位今后在用着这套文房四宝的时候，便能记起今晚，记起天家与哀家对你们的一番嘱望。”
“还是大娘娘考虑周全，是朕疏忽了。”赵衡在一旁恭顺的说道，全然不复之前那番九五至尊的气势。他还挽留刘太后一起落座用餐。
席间，刘太后突然对着前方的范泽中说：“说来这套文房四宝都产自徽州一地。哀家记得你便是来自徽州的吧？”
范泽中站起身，作了一揖：“回禀太后，小民确是来自徽州。只是，”他不卑不亢的对刘太后说，“这套文房四宝皆出自徽州，却不尽然。这湖笔出自两浙路的湖州，太后怕是同徽州出的诸葛笔混淆了。”
“是吗？那是哀家记错了吧。”刘太后淡淡的说道，扫了他一眼。
范泽中却无事一般的坐下，坦然的喝了一杯酒。许酬看了他一眼，不禁有些担心。
范泽中似乎看出了她心中所想，挑嘴笑了下说：“我收回刚才说的话。”
“什么？”
“就是皇帝不像传闻的那样。”他低声说道，“有这样一位太后在，怕是任谁都得低头三分了。”
“你不是没有吗？”许酬一手端起酒杯，笑着冲他敬了敬，便仰起头喝了下去。她的另一只手中，则攥着刚才赵衡偷偷塞给她的蜡丸密信。
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