“上午的消息，是大队人马已经到了灞桥驿！”对于公差，崔管家却不像对待乡亲那么客气。立即收起了笑容，一板一眼地回应，“但县侯这次，是押着突厥皇子、宰相、大将军等人一起回来的，恐怕光是跟有司交接，就得忙上一整天。等交接结束，具体在金城坊的侯府安歇，还是到庄子上来，还得两说。不过，你们公务繁忙，没必要在这里候着消息。这边有乡亲们看顾，不会出什么乱子。”
“就是，就是，哪个活得不耐烦了，前来捣乱，不用劳烦衙门，乡亲们自己就收拾了他。”
“就是，县侯连突厥大汗都给直接劈了，哪个活得不耐烦了，才敢来他庄子上捣乱！”
“几位差爷放心，乡亲帮忙看着呢，不用劳烦你们！”
……
乡亲们立刻接过话头，替崔管家“送客”。张县侯出征得胜回乡，是个喜庆的事情，门口忽然出现几名官差，得多晦气？所以，能赶远远的，就尽早赶远远的，别让他们在这里碍眼！
正七嘴八舌说得热闹之际，庄子前方小路尽头，忽然传来了一阵急促的马蹄声。紧跟着，军器监左丞任琮骑着一匹高头大马，在十几名名随从的簇拥下，如飞而至。隔着老远，就向崔管家挥动手臂，“管家，开正门，收拾好屋子。大师兄今晚要来庄子上安歇！”
“啊——”先前还安排人手往城里送酒送肉的崔管家猝不及防，立刻楞在了当场。直到任琮已经策马冲到了身边，才又在家丁的提醒下，回过神来，搓着手大叫：“来人，来人，赶紧开大门，挂灯笼。县侯回庄子了，县侯回庄子了！”
“县侯回庄子上了！”
“张县侯回来了！”
“张县侯……”
四下里，乡邻们又惊又喜，一边奔走相告，一边踮起脚尖准备看热闹。
然而，让大伙失望的是，接下来回到庄子上的，却不是凯旋归来的张潜，而是军器监右丞郭怒。紧跟着到来的，则是褒国公段怀简，秘书少监贺知章和书院山长张若虚。又过了一会儿，还有几辆女子乘坐的雕花香车，也在薄暮下，肆无忌惮地驶入了张家正门。
直到天色完全变黑，新城县侯张潜本人，才终于在数十名亲兵的保护下，出现在大伙的视线之内。但是，看到他风尘仆仆的模样，乡亲们也不敢耽搁他太长时间，笑着凑上前打了几声招呼，就各自散去歇息。
当晚，张潜就在自家庄子大排筵席，招待前来探望自己的各位宾朋。
贺知章和张若虚，都是他的半个长辈，一年半时间没见面，来探望他这个晚辈，礼节上毫无问题。
褒国公段怀简非但是他的朋友，并且还是六神商号的幕后大股东之一，得知他归来，第一时间赶过来为他夜风，也是应该。
至于任琮和郭怒，非但是他的下属，还是他的师弟，平素就把他的庄子当做自家一样，根本算不得什么客人。无论什么时候出现，都不突兀。
但是、小辣椒任盈盈和郭怒的妹妹又联袂而至，就让张潜无法不感觉惊诧了。然而，当看到郭家小妹与任琮不经意间对上的眼神，以及任盈盈面对段怀简之时的神态，顿时，他心里又一片了然。
在平均年龄才三十多岁的大唐，每个人的生命都耽搁不得。他在过去的一年半时间里，率领弟兄们于西域纵横驰骋。别人的日子，当然不可能停留在他离开那一瞬。
任琮马上就要及冠，按照大唐规矩在，早就该娶妻生子了。而以任琮如今的前途和他本人在六神商行的重要性，娶个不知根知底的女人进门，远不如娶郭怒的妹妹。
至于段怀简与任盈盈，想必也是如此，只是二人原本就有些两情相悦，只是门第上差距太大。而最近两年，任琮凭着在军器监做出的成绩，刚好补上了家族在这个方面的短板。
“看什么看，就差你了。当初你还欺骗老夫，说在等同门师妹！”见张潜的目光不停地在另外两对鸳鸯身上转圈儿，张若虚忍不住放下酒盏，沉声翻起了旧账。
“等他的师妹？”贺知章听得满头雾水，瞪圆了一双醉眼看向张潜，愣愣地询问，“他什么时候又有了师妹？他们墨家的山门又开了？实翁，你没来由的，怎么把长辈架子还端起来了？我明白了，前一阵子长安城里传言，你那外甥女特地被圣上恩准，回家自行择婿，乃是为了用昭。啊，这下可好了，俗话说，娘舅如父，用昭真的成了你的半个儿子，你再也不用遗憾了！”
“季翁，我师兄旅途劳顿，不胜酒力，请准许晚辈代替师兄，先敬您老！”发现张若虚胡子已经开始往上飘，任琮赶紧站起身，端着酒杯将话头往别处岔。
“饮胜！”贺知章果断闭嘴，端起酒杯与任琮互碰，笑得如同一只偷了鸡的狐狸。
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